LOS ÁNGELES, EU .— La Oficina Federal de Investigación (FBI) emitió una recompensa de hasta 150 mil dólares para dar con el paradero de Bernhard Eugen Fritsch, un empresario tecnológico condenado por orquestar un fraude multimillonario en California.
Tras ser hallado culpable y quedar bajo libertad bajo fianza, el prófugo rompió su monitoreo electrónico y emprendió la huida por carretera hacia México, donde permaneció oculto en la ciudad de Los Mochis, Sinaloa, antes de escapar hacia Europa.
Fritsch, fundador de la firma StarClub Inc., recaudó más de 26 millones de dólares entre 2014 y 2017 convenciéndolos de financiar la aplicación StarSite. La plataforma prometía permitir a celebridades, figuras de la farándula e influencers de redes sociales monetizar patrocinios y acuerdos publicitarios.
Para enganchar a sus víctimas y proyectar una imagen de alto perfil, el empresario presumía su cercanía con grandes figuras del espectáculo. A lo largo de su trayectoria se le vio fotografiado y rodeado de estrellas como el actor Wesley Snipes (quien respaldó públicamente el proyecto StarClub), el rey del pop Michael Jackson (con quien posó entregando donativos benéficos en Múnich), el actor Tyrese Gibson (conductor de eventos de su firma), el cantante Enrique Iglesias y la estrella del tenis Boris Becker.
Asimismo, aseguraba erróneamente tener alianzas estratégicas con gigantes del entretenimiento como Disney y con fondos de inversión bancarios.
Las investigaciones federales revelaron que la tecnología prometida nunca fue desarrollada. En su lugar, el dinero fue desviado para fondear un estilo de vida de lujo que incluía la remodelación de su mansión en Malibú, el mantenimiento de un yate privado y la adquisición de autos deportivos de alta gama, como un McLaren y un Rolls-Royce.
En abril de 2025, un jurado federal de Los Ángeles lo declaró culpable por cargos de fraude electrónico. Sin embargo, antes de escuchar su sentencia, Fritsch evadió la justicia estadounidense con la complicidad de su pareja sentimental, Lucinda Jane Weist Manera (conocida también como Lucy Weist), de 63 años.
Manera, quien estuvo presente en la sala de la corte cuando se dictó el veredicto de culpabilidad, mintió a los agentes del FBI y realizó al menos 10 transferencias de dinero y pagos de hospedaje para financiar el refugio de Fritsch mientras estuvo escondido en México.
En junio de 2026, la mujer se declaró culpable ante una corte federal por el delito de complicidad tras auxiliar a un prófugo.
Aunque el sospechoso fue localizado e intervenido por autoridades migratorias mexicanas mientras se ocultaba con identificación falsa en Los Mochis, Sinaloa, logró evadir el seguimiento e internarse en Múnich, Alemania.
Tras la fuga, un juez federal lo condenó en ausencia a 15 años de prisión y al pago de más de 26.8 millones de dólares en reparación del daño.
Las autoridades estadounidenses añadieron formalmente a Fritsch a la lista de los prófugos por fraude más buscados del FBI, solicitando la colaboración ciudadana a nivel internacional para lograr su captura definitiva.
Redacción/LaPared