Países Bajos.- Durante siglos pasó inadvertido entre antiguos manuscritos. Era apenas un pequeño fragmento de pergamino, manchado, decolorado y cubierto por diminutas letras griegas. Pero detrás de esos pocos centímetros se escondía una escena de La Odisea de Homero escrita hace aproximadamente mil 700 años.
El fragmento fue identificado en la Biblioteca de la Universidad de Utrecht, en Países Bajos, por Mark de Kreij, investigador de literatura griega de la Universidad Radboud, mientras estudiaba una colección de manuscritos antiguos procedentes de Egipto.
La pieza mide apenas 6.6 por 7.7 centímetros, aproximadamente el tamaño de una carta de baraja, y conserva escritura en ambas caras. En un principio había sido considerado un fragmento poco relevante y fechado en el siglo VII, pero De Kreij reconoció algunas palabras características de los poemas homéricos. Un análisis posterior permitió establecer que los versos pertenecen al libro XII de La Odisea. (Universiteit Utrecht)
El momento en que Helios descubre la traición
El pequeño pergamino conserva uno de los momentos decisivos de la epopeya: el instante en que Helios, dios del Sol, descubre que los compañeros de Odiseo han sacrificado y comido su ganado sagrado.
La tripulación había llegado a la isla de Trinacia después de sobrevivir a peligros como Escila y Caribdis. Antes, Odiseo había recibido la advertencia de no tocar los animales de Helios. Sin embargo, tras varios días de tormentas y sin alimentos, sus hombres desobedecieron.
Cuando Helios descubre lo ocurrido, exige a Zeus que castigue a los responsables. La tragedia no tarda en llegar: Zeus destruye la embarcación y Odiseo queda como el único sobreviviente. (Universiteit Utrecht)
El episodio es considerado un punto de inflexión dentro del poema, pues marca la pérdida definitiva de los compañeros de Odiseo y ocurre aproximadamente a la mitad de sus 24 libros.
Una edición de bolsillo de la Antigüedad
Los investigadores creen que el fragmento perteneció a un pequeño códice de pergamino, una especie de edición reducida de La Odisea que pudo haber sido producida en el oasis de Fayum, Egipto, alrededor del año 300 d. C.
La Universidad de Utrecht señala que solamente se conocen alrededor de 30 fragmentos comparables de La Odisea de este periodo en todo el mundo, lo que convierte a esta pequeña pieza en un testimonio excepcional de la circulación de la literatura de Homero durante la Antigüedad tardía. (Universiteit Utrecht)
El fragmento formaba parte de una colección de manuscritos adquirida por la Universidad de Utrecht a mediados del siglo XX a los herederos del estudioso alemán Carl Schmidt. Permaneció entre esos materiales hasta que De Kreij lo reconoció durante su investigación.
Aunque el hallazgo se realizó en 2024, la universidad dio a conocer públicamente la identificación en septiembre de 2026. El investigador prepara además una publicación sobre los textos hieráticos, demóticos, griegos y coptos de la colección de Utrecht. (Universiteit Utrecht)
Así, un pedazo de pergamino que durante décadas pareció insignificante terminó revelando una historia que había sobrevivido casi dos milenios: la de Odiseo, sus hombres y el ganado sagrado de Helios.
Redacción/LaPared