Su nombre marcó el tránsito del narcotráfico mexicano de las rutas serranas a las grandes estructuras criminales con conexiones políticas, financieras y transnacionales. Desde Sinaloa, Miguel Ángel Félix Gallardo construyó el poder que dio forma al Cártel de Guadalajara, repartió territorios y sentó las bases de las organizaciones que después se disputarían el país. Conocido como el Jefe de Jefes, su historia quedó ligada a una generación que convirtió el crimen organizado en una maquinaria de poder.
Culiacán, Sin.- El oxígeno le faltó al hombre que durante más de una década controló buena parte de las rutas de droga que cruzaban hacia el norte. Este domingo, alrededor de las 14:00 horas, murió en el Hospital Country 2000 de Guadalajara Miguel Ángel Félix Gallardo, de 80 años, el arquitecto sinaloense que sacó el contrabando de la sierra para convertirlo en una estructura criminal con conexiones internacionales y cuya figura quedó asociada con uno de los corridos más emblemáticos del regional mexicano.
La Secretaría de Seguridad de Jalisco confirmó su fallecimiento. El narcotraficante, quien permanecía preso en el complejo penitenciario de Puente Grande, había sido trasladado de emergencia al Hospital Country 2000 el viernes 13 de noviembre, luego de presentar un deterioro en su estado de salud. De acuerdo con el reporte médico, una falla orgánica múltiple provocó su muerte.
Con su muerte no solo cae el telón sobre el hombre que encabezó una de las primeras grandes estructuras del narcotráfico mexicano; también se cierra uno de los capítulos más representativos de la vieja guardia sinaloense.
Nacido el 8 de enero de 1946 en Bellavista, una localidad cercana a Culiacán, Félix Gallardo aprendió cómo funcionaba el Estado desde adentro. Portó placa de la antigua Policía Judicial de Sinaloa y trabajó como escolta del exgobernador Leopoldo Sánchez Celis, vínculo tan estrecho que el propio mandatario fungió como padrino en su boda.
En aquellos pasillos entendió que el verdadero negocio no estaba solamente en esconderse en el monte con botas lodosas, sino en vestir traje de corte fino, establecer relaciones, sentarse en los espacios donde se tomaban decisiones y construir una red de protección política, policial y financiera.
Durante los años setenta y ochenta, tres nombres vinculados con Sinaloa dictaron buena parte de las reglas del juego desde Jalisco: Miguel Ángel Félix Gallardo, Ernesto Fonseca Carrillo, Don Neto, y Rafael Caro Quintero. Juntos levantaron y consolidaron el Cártel de Guadalajara, una organización que articuló rutas de marihuana, amapola y cocaína, estableció alianzas con proveedores colombianos y abrió el camino para el crecimiento del tráfico de drogas hacia Estados Unidos.
Mientras sus socios preferían el ruido de las bandas en las fiestas de Jalisco y Sinaloa, Félix Gallardo operaba en las sombras como un ejecutivo silencioso. Los testimonios de personas que conocieron su trayectoria lo describieron como un hombre reservado, de trato cortés, que rara vez levantaba la voz y prefería arreglar las diferencias mediante llamadas telefónicas, acuerdos, maletines de efectivo o regalos ostentosos.
Entre las historias que circularon sobre sus años de influencia se encuentra aquella en la que habría obsequiado relojes de oro a integrantes de una cúpula policial para sellar una tregua. Su personalidad contrastaba con la violencia del negocio que encabezaba: no necesitaba exhibir armas para imponer condiciones, pues su poder descansaba en las relaciones, los contactos y la capacidad de negociar con distintos sectores.
Con esa frialdad corporativa trasladó su centro de operaciones a Jalisco, estableció vínculos con organizaciones colombianas relacionadas con los cárteles de Medellín y Cali, y participó en las negociaciones que permitieron distribuir rutas y territorios entre los integrantes de aquella estructura criminal.
En 1989, después de su captura, cobró fuerza la versión de una célebre reunión en Acapulco para repartir las plazas del país entre antiguos colaboradores y lugartenientes. Aquel episodio quedó ligado al proceso de fragmentación del Cártel de Guadalajara y al surgimiento de las organizaciones que posteriormente serían identificadas con los nombres de Sinaloa, Tijuana y Juárez.
En la cultura popular sinaloense y de todo el país, su nombre quedó inmortalizado bajo un mote que trascendió los expedientes judiciales: el Jefe de Jefes. Aunque durante años el mito popular atribuyó la canción homónima de Los Tigres del Norte —compuesta por Teodoro Bello y publicada en 1997— a distintos capos de la época, el sobrenombre terminó asociado con la posición que Félix Gallardo ocupó dentro de aquella generación del narcotráfico.
A diferencia de otros líderes que disputaban territorios a balazos, él representaba una figura de coordinación y autoridad dentro de la estructura criminal, el hombre que participaba en las decisiones sobre quién cruzaba, por dónde y bajo qué reglas. La frase del corrido —“a muchos les he enseñado, pero a mi altura ninguno”— terminó convertida en parte del imaginario popular alrededor de su figura.
Pero el reloj se le detuvo el 8 de abril de 1989, cuando fue detenido durante un operativo federal en una residencia de la colonia Jardines del Bosque, en Guadalajara. Su captura desató la fractura del imperio criminal que había contribuido a construir. Las disputas entre sus antiguos socios y subordinados dieron paso a organizaciones independientes que durante las siguientes décadas protagonizarían algunas de las confrontaciones más violentas del país.
Tras aquella detención vino el encierro absoluto. El Jefe de Jefes pasó los últimos 37 años de su vida bajo custodia, cargando dos sentencias que sumaban 77 años de prisión: una de 40 años por delitos contra la salud, acopio de armas y cohecho, y otra de 37 años por el caso del agente de la DEA Enrique Kiki Camarena y el piloto mexicano Alfredo Zavala Avelar.
Durante décadas habitó centros penitenciarios de máxima seguridad, entre ellos el Altiplano y Puente Grande, aislado del mundo que él mismo ayudó a moldear, mientras sus antiguos colaboradores y mandos medios se convertían en figuras centrales de nuevas organizaciones criminales que terminaron por superar las reglas de aquella vieja estructura.
En sus últimos años, el hombre que alguna vez tuvo influencia sobre rutas internacionales y relaciones con distintos sectores del poder quedó reducido por el deterioro de su salud: con severas limitaciones de movilidad, discapacidad auditiva, problemas de visión relacionados con el glaucoma y diversos padecimientos crónicos.
Aunque en septiembre de 2022 un juez federal le concedió el beneficio de cumplir su condena bajo la modalidad de prisión domiciliaria por razones humanitarias, la resolución fue impugnada por la Fiscalía General de la República y el beneficio no llegó a concretarse. Los recursos legales y los procedimientos para garantizar su vigilancia electrónica impidieron que abandonara el penal.
Su última salida de Puente Grande ocurrió este viernes 13 de noviembre, cuando fue trasladado de emergencia al Hospital Country 2000, en Guadalajara. Dos días después, este domingo 15, murió en ese mismo centro hospitalario, alrededor de las 14:00 horas, a consecuencia de una falla orgánica múltiple, de acuerdo con el reporte médico.
De aquel triunvirato que parecía intocable, solo quedan los restos de una época. Ernesto Fonseca Carrillo, Don Neto, originario de Badiraguato, superó los noventa años y recuperó su libertad el 5 de abril de 2025, después de cumplir su condena de cuatro décadas. Pasó sus últimos años de sentencia bajo arresto domiciliario en el Estado de México, envejecido y apartado por completo del tablero criminal.
Mientras tanto, Rafael Caro Quintero, el otro socio badiraguatense, permanece bajo custodia estadounidense en una prisión federal de Nueva York, luego de ser trasladado a Estados Unidos en febrero de 2025. El llamado Narco de Narcos enfrenta cargos relacionados con el asesinato del agente de la DEA Enrique Kiki Camarena y otros delitos de narcotráfico. Su juicio está programado para marzo de 2027, mientras continúa el proceso judicial en su contra.
Miguel Ángel Félix Gallardo murió este domingo lejos de Culiacán y del ruido de la sierra, bajo la mirada de los custodios y en una habitación del Hospital Country 2000. Se llevó consigo los secretos de una época en la que el poder político, las relaciones institucionales y el crimen organizado se entrelazaron en una estructura que cambió para siempre la historia del narcotráfico mexicano.
Cynthia Valdez / La Pared